小白额燕鸥

Least Tern Sternula antillarum

小白额燕鸥（英文名：Least Tern，学名：Sternula antillarum），是鸻形目鸥科小燕鸥属的鸟类。广泛分布在北美洲及南美洲局部地区。世界上最小的燕鸥之一，与旧大陆的白额燕鸥关系密切，也曾被认为与之同种。以快速的翅膀拍打和独特的海滩活动著称。

外形特征：小白额燕鸥体长约21至23厘米，翼展48至53厘米。繁殖期成鸟头部黑白分明，黑帽和眼线与白色前额形成鲜明对比，非繁殖期和幼鸟则呈黑喙、暗颈背和肩部暗斑，但仍可通过其体型和快速的翅膀拍打识别。雄雌相似，仅雄鸟的暗眉纹可能更宽。成鸟背部灰，腹部白，外侧两至四根初级飞羽黑色，喙尖黄色或橙色，冬季转暗。幼鸟背部有深U或V形标记，翅下灰至黄褐色。喙、腿黄色，冬季转暗。

鸣叫特征：小白额燕鸥发出尖锐高亢的叫声。

生活习性：小白额燕鸥栖息于海岸沙滩、河流和湖泊边，偏好沙质或砾石地面。它们在内陆和沿海水域觅食，以鱼类和其他小型水生生物为食，常在水面低空飞行并俯冲捕鱼。迁徙期间，会前往中美洲、加勒比海和南美洲北部。

生长繁殖：繁殖季节始于4月末，巢筑于近水的沙或砾石上，通常每窝产卵2至3枚。孵化期约三周，双亲共同育雏。雏鸟四周大即可飞行。

区别辨识：小白额燕鸥与白额燕鸥在基本和亚成鸟羽衣中通过体型大小区分。白额燕鸥臀部和中央尾羽白色或淡灰色，而小白额燕鸥的臀部和尾羽颜色与背部一致。叫声也有差异。

保护现状：IUCN：LC（无危）

地理分布：繁殖区遍布北美大平原至德克萨斯州和路易斯安那州北部，加州中部至墨西哥西部，北纬墨西哥湾沿岸至尼加拉瓜，大西洋海岸从缅因州至佛罗里达州，墨西哥湾和加勒比海地区。非繁殖区位于南美北部海岸。

其他：存在五个相似的亚种，包括广泛分布的antillarum、加州的browni、内陆的athalassos，以及墨西哥的mexicana和staebleri。

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